鄧小平理論的最大貢獻是社會主義初級階段理論。而社會主義初級階段理論的政治成果則是黨在社會主義初級階段的基本路線。1992年初，鄧小平在南方談話中說：“要堅持黨的十一屆三中全會以來的路線、方針、政策，關鍵是堅持‘一個中心、兩個基本點’。不堅持社會主義，不改革開放，不發展經濟，不改善人民生活，只能是死路一條。基本路線要管一百年，動搖不得。”從一定意義上說，這可以被視為鄧小平的政治遺囑。
    不僅鄧小平，江澤民、胡錦濤和習近平也反復強調要堅持黨的基本路線一百年不動搖。黨的基本路線如此重要，完整地準確地理解和把握這一基本路線就顯得意義重大。
    如何完整地準確地理解和把握黨在社會主義初級階段的基本路線呢？1977年7月，鄧小平在黨的十屆三中全會的講話中指出：“我說要用準確的完整的毛澤東思想作指導的意思是，要對毛澤東思想有一個完整的準確的認識，要善于學習、掌握和運用毛澤東思想的體系來指導我們各項工作。只有這樣，才不至于割裂、歪曲毛澤東思想，損害毛澤東思想。”因此，用鄧小平相關思想來完整地準確地理解鄧小平理論以及黨在社會主義初級階段的基本路線，才不至于割裂、歪曲甚至損害鄧小平理論和黨在社會主義初級階段的基本路線。
    一、從完整表述中完整地準確地理解和把握黨在社會主義初級階段的基本路線
    黨在社會主義初級階段的基本路線的完整表述就是黨的十三大報告中所說：“在社會主義初級階段，我們黨的建設有中國特色的社會主義的基本路線是：領導和團結全國各族人民，以經濟建設為中心，堅持四項基本原則，堅持改革開放，自力更生，艱苦創業，為把我國建設成為富強、民主、文明的社會主義現代化國家而奮斗。”“一個中心、兩個基本點”是對黨的這一基本路線的簡明概括。不少同志往往只記住了朗朗上口并通俗易懂的“一個中心、兩個基本點”，不記得甚至根本不知道黨的基本路線的完整表述，不知道黨的基本路線中還有“自力更生，艱苦奮斗”這一重要思想，因此在實際工作中出現了不少重大偏差。如往往只想著GDP，并把經濟建設的重心放到跑要項目和招商引資上，忘記了“自力更生”和“艱苦奮斗”的精神等。
    習近平同志在紀念毛澤東誕辰120周年的大會上明確指出：“毛澤東思想活的靈魂是貫穿其中的立場、觀點、方法，它們有三個基本方面，這就是實事求是、群眾路線、獨立自主。”獨立自主的一個重要內涵就是自力更生、艱苦奮斗的精神。要把我國建設成為富強、民主、文明的社會主義現代化國家，當然要爭取外援，并盡最大可能利用世界各國方方面面的資源，但是這個立足點，只能放到我們自己長時段的自力更生和艱苦奮斗上。企圖用金錢買回或用資源換回一個富強、民主、文明的社會主義現代化國家，是不切實際的。
    2014年5月，習近平在上海考察中國商飛設計研發中心時指出：“我們要做一個強國，就一定要把裝備制造業搞上去，把大飛機搞上去，起帶動作用、標志性作用。中國是最大的飛機市場，過去有人說造不如買、買不如租，這個邏輯要倒過來，要花更多資金來研發、制造自己的大飛機。”這就旗幟鮮明地倡導了黨在社會主義初級階段基本路線中的“自力更生，艱苦奮斗”的精神。習近平同志倡導的這一精神，在今后改革開放的新的偉大實踐中，必將結出燦爛的物質文明與精神文明之碩果。
    二、在政治經濟文化組成的整個社會結構中完整地準確地理解和把握黨在社會主義初級階段的基本路線
    黨在社會主義初級階段的基本路線，是一個相互貫通，相互依存，統一于中國特色社會主義實踐的完整的統一體，不能分割，更不能對立。
    按照鄧小平的原意和黨的十三大的精神可以明確看出，以經濟建設為中心、堅持四項基本原則、堅持改革開放這三個方面，不是一個層面的概念。“以經濟建設為中心”，是為了進一步解放和發展生產力，這是在堅持四項基本原則和改革開放之中要完成的根本任務。“堅持社會主義道路、堅持人民民主專政、堅持中國共產黨的領導、堅持馬克思列寧主義毛澤東思想”這四項基本原則，則是在解放、發展生產力和改革開放過程中必然堅持的立國之本。而“堅持改革開放”是我們的總方針，正如鄧小平所說是“在堅持四項基本原則的基礎上選擇好的政策”，從而賦予了四項基本原則和以經濟建設為中心新的時代內容。
    以經濟建設為中心是根本任務，改革開放是基本國策，而堅持四項基本原則是社會主義社會的根本性質。在四項基本原則中，必須堅持社會主義道路，這一要求主要是指向經濟范疇；必須堅持人民民主專政和必須堅持中國共產黨的領導，主要是指政治范疇；必須堅持馬列主義、毛澤東思想，則主要是指文化范疇。經濟、政治、文化，這就組成了一個大社會。黨的基本路線把經濟建設這一社會主義建設新時期的中心任務和改革開放這一社會主義建設新時期的基本國策從四項基本原則中單列出來加以特別強調，則充分反映了這兩個問題在社會主義初級階段中的特殊地位與作用，必須給予特別的重視，除非遭遇大的戰爭，否則任何時候都不能動搖。同時必須強調，確立經濟發展目標和發展規劃，出臺經濟社會政策和重大改革措施，開展各項生產經營活動以及與人們生產生活和現實利益密切相關的具體政策措施，都應遵循四項基本原則的要求，防止出現具體政策措施與四項基本原則相背離的現象。
    我們還可以換一個角度，以在整個社會結構中完整地準確地理解和把握黨在社會主義初級階段的基本路線。本文一開始就引用了鄧小平的一段重要論述：“要堅持黨的十一屆三中全會以來的路線、方針、政策，關鍵是堅持‘一個中心、兩個基本點’。不堅持社會主義，不改革開放，不發展經濟，不改善人民生活，只能是死路一條。”鄧小平在這一論述中，特別強調了“一個中心、兩個基本點”中的四個方面的主要內容，一是社會主義，二是改革開放，三是發展經濟，四是改善人民生活。這四者不是并列關系，而是遞進關系。社會主義是必須堅持的道路，改革開放是必須實行的政策，通過堅持四項基本原則和改革開放這兩個基本點來發展經濟，而發展經濟的根本目的是為著改善人民生活，這一論述，把我們所有工作的落腳點放到了黨的全心全意為人民服務這一根本宗旨上。這里還應特別關注的是，以經濟建設為中心包含了兩個方面的內容，即發展經濟和改善人民生活。而不是僅僅為著增加經濟總量，或者是僅僅為了彰顯政績的GDP。
    三、從社會基本矛盾中完整地準確地理解和把握黨在社會主義初級階段的基本路線
    生產力與生產關系、經濟基礎與上層建筑之間的矛盾是社會的基本矛盾。生產力中最重要的因素是人。在社會主義初級階段，忽視科學技術和資本當然是一個絕大的錯誤，但不能只記得科學技術物化后的生產工具和從勞動所產生的財富中分離走的資本，而忘記了生產力中最活躍、最革命的因素——人的本身。保護和發展生產力，首要的是保護和發展最廣大人民群眾的積極性、主動性和創造性。在社會主義初級階段，當然也要同時調動、發展擁有先進勞動工具和資本的資產者的積極性。如何恰當兼顧最廣大勞動人民群眾和資產者的積極性？這就要不斷調整、完善我們的生產關系。
    在理解生產力與生產關系時，我們應重視馬克思的以下論述：“機器正像拖犁的牛一樣，并不是一個經濟范疇。機器只是一種生產力。以應用機器為基礎的現代工廠才是社會生產關系，才是經濟范疇。”馬克思還指出：問題“不僅僅決定于生產力的發展，而且還決定于生產力是否歸人民所有”。因此，機器與牛本身只屬于生產力的范疇，而不屬于生產關系的范疇，任何時候都不應提出機器與牛是姓社還是姓資的問題，機器與牛歸誰所有才屬于生產關系的范疇，才有姓社姓資這樣的問題。這也就是說，以經濟建設為中心是發展生產力的問題，而不屬于生產關系的問題，堅持四項基本原則和如何改革開放，才體現著社會的生產關系。
    現在有的人認為，只有資本主義才能救中國，只有私有制這一生產關系才能保護、促進和發展我國的生產力，這是沒有全面理解馬克思主義的生產力決定生產關系這一原理所造成的。當今世界，隨著互聯網、機器人等新技術新應用的迅猛發展，可以預見，在未來三五十年內，勞動生產率會大幅度提高，大量的無人工廠甚至會在世界生產中占據統治地位，一系列生產工具的大變革，必然會使失業人員急遽增加，廣大勞動人民必然要求生產關系的大變革，即呼喚公有制和按勞分配方式的產生。
    要從社會基本矛盾中完整地準確地理解和把握黨在社會主義初級階段的基本路線，還必須正確認識和處理好社會基本矛盾與社會主要矛盾的關系。人民日益增長的物質文化需要同落后的社會生產之間的矛盾是當今中國社會的主要矛盾。基本矛盾與主要矛盾既有聯系，又有著根本的不同。改革開放前，我們提基本矛盾多，存在對主要矛盾重視不夠的傾向。但改革開放后，在糾正上述錯誤的同時，又出現了對基本矛盾重視不夠的問題。這就在貫徹執行黨的基本路線中，出現一些新的偏差。比如，只重視增加現實生產力的問題，忽視了解決財富占有和收入分配差距的拉大，忽視了青山綠水急遽減少，大氣和地下污染日益加大等問題。這實質上是在擴大生產力與生產關系、經濟基礎與上層建筑之間這一社會的基本矛盾，也挫傷了廣大人民群眾的積極性，從而加重了人民日益增長的物質文化需要同落后的社會生產之間這一社會的主要矛盾。
    有的同志提出，當今社會的主要矛盾，已經不是人民日益增長的物質文化需要同落后的社會生產之間的矛盾。也有同志認為，隨著我國GDP的增長，原來提的落后的社會生產，可以重新解讀為我國比較落后的經濟發展方式。當今我國社會的主要矛盾可以作如下表述：人民日益增長的物質文化需要同落后的社會經濟發展方式之間的矛盾。還有的同志提出，我國經過30多年的改革開放，社會生產力已經得到極大提高，GDP已經成為世界第二，我國社會的主要矛盾已經不是人民日益增長的物質文化需要同落后的社會生產之間的矛盾，而是人民日益增長的物質文化需要同財富占有和收入分配不公之間的矛盾。這些看法可能有些偏頗。
    我們應該記住鄧小平所作的如下囑托：1990年12月，鄧小平指出：“共同致富，我們從改革一開始就講，將來總有一天要成為中心課題。社會主義不是少數人富起來、大多數人窮，不是那個樣子。社會主義最大的優越性就是共同富裕，這是體現社會主義本質的一個東西。如果搞兩極分化，情況就不同了，民族矛盾、區域間矛盾、階級矛盾都會發展，相應地中央和地方的矛盾也會發展，就可能出亂子。”1993年9月，鄧小平在與其弟鄧墾的談話中滿懷憂慮地指出：“十二億人口怎樣實現富裕，富裕起來以后財富怎樣分配，這都是大問題。題目已經出來了，解決這個問題比解決發展起來的問題還困難。分配的問題大得很。我們講要防止兩極分化，實際上兩極分化自然出現。要利用各種手段、各種方法、各種方案來解決這些問題……中國人能干，但是問題也會越來越多，越來越復雜，隨時都會出現新問題。少部分人獲得那么多財富，大多數人沒有，這樣發展下去總有一天會出問題。分配不公，會導致兩極分化，到一定時候問題就會出來。”關于避免兩極分化、實現共同富裕的目標，鄧小平明確指出：“可以設想，在本世紀（按：即20世紀）末達到小康水平的時候，就要突出地提出和解決這個問題。”從鄧小平大量相關論述來看，其晚年已經在解放思想、實事求是的思想路線指導下，深入思考著當今我國社會的主要矛盾的轉換和表述問題。
    四、從四項基本原則四個方面的相互關系中完整地準確地理解和把握黨在社會主義初級階段的基本路線
    四項基本原則中，最重要的是什么？鄧小平說，最重要的是兩條，一是堅持社會主義道路，二是堅持黨的領導。而有的人說，最為重要的就是一條，即堅持黨的領導。這一論點，很值得商榷。離開社會主義道路的黨的領導，對于廣大人民群眾來說，還值得堅持嗎？還有人說，最為重要的是堅持馬列主義、毛澤東思想和中國特色社會主義理論體系。從“沒有革命的理論，就沒有革命的運動”這一點來說，這種觀點也有其特定的道理。但社會主義道路和黨的領導卻是現實的社會主義運動形態，離開了社會主義運動的現實形態，馬列主義、毛澤東思想和中國特色社會主義理論體系就成了空中樓閣。這恰如馬克思的名言：哲學家們只是用不同的方式解釋世界，而問題在于改變世界。
    要完整地準確地理解和把握黨在社會主義初級階段的基本路線，就必須認識到，四項基本原則每一條都很重要，這正如鄧小平所說：“如果動搖了這四項基本原則中的任何一項，那就動搖了整個社會主義事業，整個現代化建設事業。”但其中最為重要的，也正如鄧小平所說，是堅持社會主義道路和堅持黨的領導。
    五、從改革開放實踐的現實中完整地準確地理解和把握黨在社會主義初級階段的基本路線
    按照鄧小平的設想和黨的要求，我們不僅要完整地準確地理解和把握“一個中心、兩個基本點”，并且要在改革開放的實踐中堅定不移地貫徹落實。但在實際的經濟和社會發展中，一些人往往只記得以經濟建設這一中心（且是以GDP為中心）和改革開放這一基本點，為建設而建設、為改革而改革、為開放而開放以及為招商而招商、為投資而投資，這就帶來躺在床上吃祖宗、殺雞取卵吃未來，環境污染，財富占有與收入分配拉大等等一系列問題。這恰如鄧小平說，四項基本原則，連講都很少講，甚至變成誰講四項基本原則，誰就是保守、僵化。這也正如恩格斯批評伯恩斯坦所說的：運動就是一切，目的是沒有的。那種認為“經濟建設或改革開放就是一切，沒有方向之分”的人，所要搞得經濟建設或改革開放，其實質卻是另外一種方向。
    因此，要堅持黨的基本路線一百年不動搖，首先是基本路線要年年講。不僅要講，更要在各項工作中落實。只有完整準確地理解和全面科學地貫徹黨的社會主義初級階段的基本路線，中國特色社會主義才能得到堅持和發展，中華民族偉大復興的中國夢也才有實現的可靠保障。